第七回 用火攻踏雪解重围 扼水险分兵占三县

    话说襄王围了襄阳，彼此相持。襄王是个锦绣丛中生长的人，从未受过鞍马的劳顿。那夜杀出城门，受尽惊恐，已是胆落魂飞，才晓得做开基皇帝大是辛苦艰难。况且隆冬天气，坐在那洞房曲室，羊羔美酒，低唱浅斟，还觉得重裘不温，却教他在千军万马中耽惊受怕，纵是貂狐帐幕，侍卫森严，也觉风凄云惨，坐卧都不安稳。勉强的挨了数日，直不耐烦，口中算未叫出苦来，未尝没有点后悔。

    这一日恰好尤冲飞报捷音，已经破了宜城，襄王喜动颜色，便与军师商议，要赴宜城养息，安顿宫眷。魏明公道：“王爷在此，将士锐气百倍，襄阳兵力甚薄，必能一鼓而下。若王爷先退示弱，益坚敌人城守之心，倘外援大集，两面夹攻，我们转致吃亏，依小臣愚见，请先拨一军，护了宫眷暂住宜城，大驾小留，看臣破此弹丸，以张威势。”无奈襄王去志已定，便道：“军师在此攻城，孤去安抚宜城，为进取荆州之计，岂非两全？宜城是根本之地，若全交给尤冲，设有疏虞，岂不全无退步了？”众参谋也称王爷计出万全，魏明公拗不过他，当派冯威、钱猛、牛超及谋士裨将，引四千人马护送襄王，前赴宜城。嫔御辎重，尽行随往。吕武也拨了千人，派他小头领盖腾、厉起在后保护。水军全队撤赴襄河，将船只送襄王北渡，即在北岸驻扎，以为后路接应。明公请襄王到城后派尤冲仍回西梁山，以为宜城犄角。

    天已正午，吕武等同明公送了王爷起行，明公回营，即传令军士饱餐战饭，自率吕武一军，攻打南门，北有狄熊，东有侯飞虎，西有侯飞豹，照旧攻打，却单单阙了水门。如此接连三昼夜，城中十分危急，却幸百计千方，尚无破绽。

    明公愤甚，忽闻得峡州、随州。中庐、南漳、邓城五路兵马陆续到了，心内踌躇，与吕武密议道：“果然应了我话，援兵四集了。不但襄阳不能得，连你那百丈山也不能守。不如将你的大小辎重，由间道送过襄河，却将兵马尽数起来，努力再攻一二次，或先将他的援兵用计破一两路，便之望风瓦解，不敢正视，我军庶可得手。即或不能取胜，水军接应，后路无虞，似已进退自如，无甚疏漏。”吕武道：“小将昨已遣盖、厉二将，将辎重随着王爷过河，军中并无眷属。守寨兵丁已有令，尽数起下，早晚可到。惟据小将愚见，城中防守得法，必有能人。现在援兵四来，恐未可贪功轻进，为肉薄捣坚之计。探得峡州、南漳两路军马，相逼甚近，却都兵精械足，倚险立营，未易袭破。那三路又离我太远，前往劫寨，恐城中出兵接应，转要腹背受敌。依小将愚见，莫若拔军齐退，引他峡州一路赶来，却令侯将军引兵抄他后路。破了峡州一军，各路丧胆，那时或进或退，或分扰他郡县，我军处处都占了先着。未知军师以为何如？”明公之性向来自矜谋画，恶人居上，他却深服吕武老于军事，因以手拍膝，连道：“小可虽非张留侯，将军此策真算得韩信了！可即照此布置起来。”

    那知夜间彤云密布，霎时大雪缤纷，到晓雪势更盛，下得各营帐幕如堆了几层棉絮。军士们骡马多有僵冻而毙者，三三五五，相聚怨望。明公暨吕武亲赴各营抚慰，并传令至三营，小心防守，紧防援军。

    城中因攻打渐懈，各英雄日夜求退敌之法。所遣探卒陆续回城，知道各路援兵渐集，有的在三十里外，有的在五十里外。峡州一路却遣人缒进城来，通了消息，并知襄王已赶宜城，守军人人胆壮。

    这日南北侠与二丁议定，下城来见巡按与白玉堂、公孙策，把军情回明，耍趁夜四出约齐援军劫寨，巡按道：“前者白贤弟已建此策，今外有援军，大可夹击。但魏明公颇有诡计，却须做得机密。”南北侠答应了几个“是”，随即修了五封密书，分道缒出，要随州接应东路，中庐接应西路，邓城接应北路。因南门敌兵最劲，请峡州、南漳夹攻，接应南路。约定次日三更时分。恰好大雪中得了复信，众英雄在城上会台，都说天助成功。

    是夜雪势略止，二更后却起了微风，渐渐号空作啸。巡按同了府县，上城巡阅。大众议定：韩彰、艾虎出北门，蒋平、柳青出东门，卢方、徐庆出西门，均带五百人马，悄悄衔枚前进。南门是丁氏弟兄，带一千人马。南北侠及白玉堂换了衣靠，先赴大寨，觑便接应。

    那知明公心地灵变，竟与诸英雄所见略同，他因雪阵弥漫，便与吕武商议，耍趁此场大雪，去破峡州一路。吕武道：“峡州都监任传桂，是从郢州调去的，武艺颇高，不可轻敌。小将带二千人马前往，裨将苗达、陈金同去。”明公等吕武去后，又恐峡州军马精锐，复差裨将石培、林洪开道，各引五百人马，前往接应。自己身边有王府所派亲信护卫屠功、索利，带了飞骑小队扎住。传下军令，叫三军紧守营盘，不准因风雪偷惰。

    将及三鼓，展、欧，白三雄，悄悄到了镇上。看那营寨时，左边略近镇市，前面倚着镇前一道小水，做了护营深濠，鹿角严排，梆声递起，雪光中射出灯影。方圆周匝，恍然一座鳌山。暗暗的道：“这通天狐颇有歪才，不可轻敌。”筹度一回，绕过一带树林，穿到营后，就着一枝树上，扑去了雪，望他营内，较为亲切。那灯光疏疏密密，又幻出一天星斗，参差错落，急切无下手处。

    渐渐的巡更的喝着号子打到前面去了，三人趁着风声，从树上轻轻下来，捷如飞鸟，跳入营墙，就他柴草堆边暂伏。侧耳一听，有人说话，约摸是几个看守草料的兵丁，掩着帐房在那里喝酒，隙中射出灯光来。玉堂轻轻的从草边影到帐房外面，只听一个说：“这般冷天，没来由要造反，害得我们彻夜僵冻着。”一个又道：“我们轮得着做官幺？不如在家种田去好。”又一个道：“吕将军……”玉堂不待听毕，用剑挑开帐房，钻将进去，先砍翻了一个，说声：“嚷便全行杀了！”看时，一张矮几，一壶酒，两碟蔬菜，三个兵丁对饮，两个藉草睡着。那两个见一个砍死，进来一位将官，明晃晃一口宝剑，便都跪求饶命。玉堂问：“你军师现在何处？”二人抖着说：“中间皮帐房，悬八卦旗的便是。”玉堂又问：“粮食火器存在何处？”二人道：“粮食存在镇上粮米行内，火器与攻城的家伙，在这帐房东边，有木栅栏圈住，都用芦席盖着呢。句句都是实话，只求饶了狗命。”玉堂也不回言，举起剑来，砍了两人，那睡的惊醒过来，正要叫喊，也是一剑一个。

    出了帐房，北侠道：“熊飞听明火器所在，已去纵火了。”玉堂忙与北侠就草料发起火来。雪中草料，干湿相间，好容易才透出火苗。那巡更的巡将转来，见火光透出，便嚷：“走水！”黑影里北侠过去，横着宝刀一砍，不曾跑了半个。玉堂趁势把靠草场的帐房都给了一把火，从后面腾腾点着。却脱了巡更的号衣，一路嚷着报火，与北侠混进后营。

    魏明公因等吕武回信，正擎着一杯酒看兵书哩，人报后面火起，明公不慌不忙的掷了酒杯，出营一望，却是右营火起，毕拨有声。后营草料场也是烟焰弥空，便道：“此必敌人劫寨也！”吩咐前面出五成队，伏在濠边，用长枪弩箭护住阵脚，各营都按兵不动。一面饬右营后营救火，并盘奸细。一面传令狄侯三将，小心在意。正在布置，丁氏弟兄已到，被他守着长濠，乱箭射来，竟不能入。明公仗着一身机警，弹压各蕾，居然哨队不乱。无奈风势过大，火器烧的刮刮拉拉的，火箭火弹坠空而下，中营亦渐渐延烧，那草料更是连烟带火，倒卷将来，镇上居民惊慌夜起，喧阗振地，倒像后路有无数人马冲杀前来。屠功、索利来回军师，如此火势，大营恐不能守。说犹未了，外边连珠炮响，南漳人马又从西面杀来，军令虽严，此时却也约束不住。明公叹了口气，才叫备马。屠、索两将护卫着，将中左两营拔寨速退。正在火把灯笼的夺路，玉堂蓦地从黑暗中追来，大呼：“白玉堂在此，通天狐留下头去！”屠功急举刀相迎，被玉堂一剑砍于马下。

    明公带着人马早已退去，南北侠在火光内连声呐喊，说：“军师已退，军马速速撤回前营。”被他一搅，阵势顿乱。二丁趁势越过壕来，才与南漳军马会合。这南漳防御使白雄，使一柄浑铁槊，甚为勇干。

    大家会齐，都说峡州如何失约，可惜魏明公却走了。玉堂、南北侠忙抢了营中战马，骑着同丁兆蕙去追明公。丁兆兰、白雄抄拿余孽，那四骑马统数百兵丁，追将下来。望明公已自去远，众英雄不舍，紧紧追赶。

    约及里许，一声炮响，树林中拥出一彪人马，大呼：“石培林、洪开道在此！”展昭举剑，迎住石培林的两柄开山斧。欧阳春举刀，挡住洪开道的三尖两刃刀。玉堂、兆蕙性急，便乘势直抢过来。石、洪见追兵甚猛，豁的一个号子，从树林中便退进去。追不上三里，左边连声号炮，遍地火球，一彪兵着地卷到，展、欧、丁、白大惊，说：“这通天狐真有诡计，何时安下这支伏兵？”

    原来是盖、厉两将将百丈山人马尽数起来，恰好将追兵截住。盖腾、厉起知军师已退，不敢恋战，却欺我军人少，徐徐结阵而行，玉堂同三侠道：“彼军欺人太甚，不给他个利害，明公兔脱，从此益藐视我弟兄了！”仗着宝剑，一马当先，杀入贼众队中，有如饿虎攒羊，挡的便死，碰的便亡。三侠横荡而入，贼人发起喊来，厉起断后，急举月牙铲迎住玉堂，洪开道、石培林喘息方定，也随盖腾截住三侠厮杀。那盖、厉、洪、石虽也是吕武的健将，如何敌得众侠义千锤百炼的周身技艺，一面抵挡，一面倒退。

    正在难解难分，刺斜里旗幡招展，灯火通明，峡州人马赶到，任传桂手使一柄钩镰枪，带着提辖虞振，拍马舞刀，前来助阵。贼将见官军添了大队，慌的拨回马头，分道狂奔而去，早被展昭一剑将洪开道刺死，玉堂一剑将厉起左臂砍折，跌下坐骑，践为肉泥。四侠义会合峡州大队，向南追去。

    正到一小小村堡间，一声号炮，吕武一军挡住去路。吕武左执铁枪，右持钢圈，厉声叫道：“来将休得前进！俺奉军师将令，在此等侯多时了！”欧阳春横着宝刀迎敌，只听吕武后队连珠炮响，八臂哪咤拨马便走，却树林中乱箭如飞蝗的射来。任传桂忙道：“我军且休前进，此中必有诈谋！”说未了，右边鼓... -->>
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