第二十二回 华兆璧因盗诬扳 洪鹏程升堂审讯

么？”兆璧道：“生员是叫兆璧。”鹏程冷笑道：“你还是个生员，我看你把这两字不说出来犹可遮遮羞，难道说了这生员两字，做大盗的就不治罪么？你究竟做了多少案件，快些供来，免得本县用刑。”兆璧道：“公祖所说何话，生员世代书香，祖上也曾入阁为相，虽自己未能发达，也是圣人门徒，岂敢做出犯法事来？公祖传我来此，还不知所为何事，叫我从那里供起？”洪鹏程听了冷笑道：“你这锋利的嘴也不愧做个盗首，见了本县仍如此刁猾。现在明明实据，你尚抵赖。前月王家店被盗，破门直入，刀伤两条人命，有证在此。昨日将为首的强盗老蛮子获住，明谋你弟兄，主谋汤德元是窝家，还从那里咬赖？”兆璧听见又牵着汤家，知道这是仇人明算暗害，连忙说：“公祖要秉公审问，生员实是冤枉。莫说不敢为强盗，连这老蛮子认都认不得。若说汤德元是窝家，这是格外离奇。他是我的岳丈，家中很有田地，岂能做了这事？只明明是人陷害。我岳父前日被公祖请来饮洒，至今尚未回去。公祖岂忘记了么？拿着好人硬行诬扳，这事如何行得？”

    洪鹏程见他口头利害，拍着公案怒道：“你这不安分的强盗，不将你抵实，你总有话辨白。本县将从盗提出来与你对质，看你怎样辩法？”随即标牌交快役到监内将老蛮子犯人提到，在堂上跪下。洪鹏程问道：“前日你供王家店施园长家时，你说什么姓汤与姓华的，本县现在俱已获到，他说并末与你同谋，你为何前日诬扳？你知这人是谁，快快说来，免得本县用刑。”老蛮子将头一转，望着华兆璧就减道：“大相公，你害得我好苦。前日你说不碍事，犯案有你抵挡，我们方去做了这事。末后分赃，你与汤先生得的双分，我们吃了这些苦，被大老爷提来受刑拷打，非是故意要饭你，只是苦不过了，才将你说出。你此时若不认，岂不又要累我们。我看你也就供了罢，免得眼前吃苦。在这地方想赖也赖不过去，那天银子同衣服明明是你叫你兄弟拿去的，难道就不认么？”华兆璧听了这话，真是急得不能开口，很不上去将他打死，骂道：“你这狗强资，你妄言害人。自己犯了弥天大罪，已是没得活命，还要前来扳人。我在何处与你同谋？你知我家住在那里？是何名姓？岂由你妄在堂上胡说。”

    老蛮子道：“相公你是赖不去的，你记不得你同我说是你弟兄俱是秀才，丈人又在镇上当着董事，与太爷总有往来，只要将事做过，随后莫说没得破案，就是破案也由你华兆璧抵当。你那时如此说法，现在全不认账，岂不被你害死。你说我不知你的住处，你不是同汤先生住在一个镇上？还想抵赖。”兆璧见他一口咬定，仍想辩白，只见洪鹏程在堂上喝道：“你这刁顽强盗，现在人证在此，还不供认，你以为你是黄门秀士，不能用刑，本县拼着这顶乌纱不戴，看你招也不招。”随手在刑杖筒内取出几根签来摔下，左右耀武扬威七上八下将他拖下，格着裤子打了六十下。可怜兆璧，是个读书子弟，何尝吃过这样苦楚。打到二三十下，已是鲜血直流，皮开肉裂。打完将他推扶起采，洪鹏程问道：“你招是不招？”兆璧道：“生员真是冤任，叫我从何招起？莫说用刑苦打，就是将我治死，我也不能担这强盗罪名。即公祖做官也要详情，分个皂白，若听人买盗扳人，天理昭彰，将来总有个报应。叫我招，只有冤枉两字，别的一句也没得。”洪鹏程见他如此口硬，又说买盗扳人，这句话刺着他的心，便怒道：“抬大刑来伺候。”左右一声答应。不知兆璧性命如何，且看下回分解。